home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053193 / 0531640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  126 lines
  1. <text id=93TT1789>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: The Cultural Right Is Here to Stay
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. The Cultural Right Is Here to Stay
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Richard Brookhiser
  17. </p>
  18. <p>     The day after the 1992 election was supposed to be the first
  19. day of life without the religious right. George Bush had kept
  20. faith with cultural conservatives on abortion and turned his
  21. nominating convention over to their spokesmen. Evangelical Protestants
  22. stuck with him on Election Day, but hardly anyone else did.
  23. Americans had finally, as Voltaire might have put it, crushed
  24. the infamy. The political theologians and theological politicians
  25. of the late unlamented '80s were no more. We were all philosophes
  26. now.
  27. </p>
  28. <p>     So why has the right refused to go away? In Oregon, members
  29. of Pat Robertson's Christian Coalition continue to make inroads
  30. in the state Republican Party, losing the chairmanship by a
  31. slim margin to a "moderate" who is pro-life. That's what you
  32. might expect in a state that, once you get past the coffee bars
  33. of Portland, is still the Wild West. But in New York City, the
  34. nation's largest St. Patrick's Day parade took place without
  35. a gay contingent, a judge having ruled that its longtime sponsors
  36. were free to exclude one. The liberal Babylon also decided not
  37. to rehire its top education bureaucrat after he had promoted
  38. a curriculum suggesting that six-year-olds with questions about
  39. homosexuality be sent to sources such as Heather Has Two Mommies.
  40. An alliance of the Christian Coalition and the Roman Catholic
  41. Archdiocese of New York then proceeded to help opponents of
  42. the curriculum win seats on local school boards. Finally, President
  43. Clinton found that he could not open the military to open gays
  44. with the stroke of a pen.
  45. </p>
  46. <p>     These seeming turnabouts are not examples of the people changing
  47. their mind. Rather, they are part of a process of people discovering
  48. their own mind, in response to the perceived power plays of
  49. minorities. Just because Americans didn't like the rhetoric
  50. of some of the conservatives at the Republican Convention doesn't
  51. mean they have liked the behavior of the liberals since. Each
  52. group stands convicted of the sin of bellicosity: the right
  53. for declaring (in Patrick Buchanan's words) a cultural war,
  54. the left for waging one.
  55. </p>
  56. <p>     Although recent liberal defeats came on issues connected with
  57. homosexuality, the thread linking them was not sexual orientation
  58. but hubris. The left lost because it overreached, not because
  59. gays were doing the reaching. The Commander in Chief has discovered
  60. that the Congress, the people and the Pentagon also have a say
  61. in how the military is run. New York City has a large and politically
  62. potent gay subculture, which celebrates itself in a variety
  63. of venues, from Broadway plays to street theater. But the Irish
  64. Catholic establishment believed the gay right to party stopped
  65. short of crashing its party, and the courts agreed. As far as
  66. the offending curriculum was concerned, most of the parents
  67. who balked at it were surely not opposed to tolerance. "Mind
  68. your business" is a very old saw; Benjamin Franklin put it on
  69. the first American coin. Heather Has Two Mommies struck traditionalists
  70. as going beyond toleration to approbation, where they were not
  71. willing to follow. The example of failed liberal power plays
  72. supplies conservatives as far away as Oregon with ammunition
  73. and encouragement.
  74. </p>
  75. <p>     Many American conflicts can be defused by pluralism, though
  76. we must distinguish two kinds. The first is the bogus pluralism
  77. of multiculturalism, in which everyone is enlisted at birth
  78. in some ethnic, religious or sexual militia, which is then summoned
  79. to take its place in the army of society as a whole--a system
  80. of regimented diversity, resembling the former Yugoslavia. Like
  81. Yugoslavia, such systems have to be maintained by constant pressure,
  82. if not coercion, and Bosnias of resentment always lurk beneath
  83. the surface.
  84. </p>
  85. <p>     Real pluralism is the diversity bred by decentralization and
  86. consumer choice. If parents have school choice, those who want
  87. to put their children on the sexual cutting edge and those who
  88. are content to stay put could both do so, and Heather and all
  89. her mommies and daddies would be moot as a political issue.
  90. In education, pluralism will favor the right so long as liberals
  91. take on the role of moralizers and uplifters. One contributor
  92. to a recent issue of Tikkun magazine called on the White House
  93. to push Heather nationwide, since "to eradicate antigay hatred
  94. we must start with the young." Memo to President Clinton: If
  95. you're looking for a no-brainer, this is it.
  96. </p>
  97. <p>     But pluralism has limits. In unitary institutions like the military,
  98. gays must be either in or out. Pluralism also falters when it
  99. attempts to define the limits of what is human. In 1858 Abraham
  100. Lincoln challenged Stephen Douglas in a Senate race and a series
  101. of debates because he rejected Douglas' belief that voters in
  102. territories should be left to decide the status of blacks. Lincoln
  103. lost the election, though he won the debates, and the ensuing
  104. Civil War. The abortion debate of the past 20 years has revolved
  105. around the question of whether women have the right to decide
  106. the fate of fetuses. When an opponent of abortion took it upon
  107. himself to decide the fate of Dr. David Gunn, pro-choicers feared
  108. it might be the first shot in a new civil war. It won't be,
  109. since sane pro-lifers believe the lives of abortionists are
  110. as sacred as those of the unborn. Given the fact that upholders
  111. of abortion rights now occupy both the White House and the majority
  112. of seats on the Supreme Court, the abortion struggle will devolve
  113. into a series of fights on subsidiary issues such as parental
  114. consent. But the underlying battle lines will remain, since
  115. the battle is about a philosophical question rather than a purely
  116. political one.
  117. </p>
  118. <p>     The cultural right won't disappear anytime soon. Especially
  119. since the cultural left won't let it.
  120. </p>
  121.  
  122. </body>
  123. </article>
  124. </text>
  125.  
  126.